Un reciente estudio de Puerto Rico Health Sciences Journal ha revelado el impacto significativo que la pandemia de COVID-19 tuvo en la seguridad alimentaria de los hogares puertorriqueños que tienen niños con necesidades especiales de salud. La investigación, basada en encuestas, se centró en comparar la situación de inseguridad alimentaria en hogares con niños con discapacidades frente a aquellos con niños sin discapacidades.
El diseño del estudio fue transversal y abarcó dos grupos de participantes, quienes fueron entrevistados para describir sus experiencias de inseguridad alimentaria durante los 12 meses previos a la pandemia y nuevamente durante el confinamiento. Además, se evaluaron diversas características demográficas, así como la salud mental y física de los encuestados.
Antes de la pandemia, las familias con niños con discapacidades ya tenían mucha más dificultad para conseguir alimentos que las familias sin niños con discapacidades. Esta diferencia era muy grande y muy clara. Cuando llegó la pandemia, las familias con niños con discapacidades siguieron teniendo más problemas para conseguir comida, pero la diferencia con las otras familias no era tan grande como antes.
Los estudios también mostraron que, antes de la pandemia, las familias con niños con discapacidades tenían tres veces más probabilidades de no tener suficiente comida. Además, todas las familias en general tenían más problemas para conseguir comida. Durante el tiempo de confinamiento por la pandemia, aunque todos los hogares seguían teniendo dificultades para conseguir comida, las familias con niños con discapacidades ya no estaban en una situación tan crítica como antes.
Adicionalmente, tanto los hogares con niños con discapacidades como aquellos sin discapacidades reportaron puntuaciones de salud física y mental que se ubicaron más de una desviación estándar por debajo de la media nacional de Estados Unidos, evidenciando una crisis de salud general en ambos grupos.
El estudio concluye que, aunque la inseguridad alimentaria afectó a ambos tipos de hogares durante la pandemia, no se encontró una relación directa entre la inseguridad alimentaria, la discapacidad y el estado de salud en la muestra analizada. Todos los participantes reportaron niveles bajos de salud física y mental, lo que señala la necesidad urgente de atención y recursos para estas familias vulnerables en Puerto Rico.
Este estudio resalta la importancia de implementar políticas públicas que aborden la seguridad alimentaria y el bienestar de los hogares con niños con necesidades especiales, especialmente en tiempos de crisis como el que ha causado la pandemia de COVID-19.
