Investigaciones indican que realizar una cantidad adecuada de actividad física puede contribuir a disminuir la probabilidad de que una persona experimente eventos cardiovasculares adversos graves (ECVAM), como insuficiencia cardíaca, accidentes cerebrovasculares e infartos.
Stamatakis, autor principal y correspondiente de un reciente estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine, ha hallado que tan solo de 1.5 a 4 minutos de breves episodios de ejercicio de alta intensidad a lo largo del día, conocidos científicamente como actividad física intermitente vigorosa de estilo de vida (VILPA), como optar por subir escaleras en vez de usar el ascensor o llevar compras a corta distancia, pueden ayudar a disminuir el riesgo de ECVAM, especialmente en mujeres.
«La inactividad física es un importante problema de salud pública que contribuye a [hasta] 6 millones de muertes al año en todo el mundo y es directamente responsable de al menos el 15-20% de las enfermedades cardiovasculares», expresó a Medical News Today Emmanuel Stamatakis, PhD, director del Mackenzie Wearables Research Hub en el Charles Perkins Centre y profesor de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Sydney, en Australia.
«Existe una necesidad urgente de identificar formas factibles y apoyar a las personas para que estén físicamente activas. El ejercicio estructurado, como gimnasios, correr, clases, etc., es fantástico para alcanzar estos objetivos, pero solo el 20% de la población de mediana edad y mayor lo hace regularmente», señaló.
¿Qué se entiende por actividad física intermitente vigorosa de estilo de vida?
En este estudio, los investigadores analizaron datos del UK Biobank que incluían a más de 103,000 hombres y mujeres de mediana edad, con una edad promedio de 61 años. Todos los participantes utilizaron un rastreador de actividad durante una semana completa entre 2013 y 2015.
Aproximadamente 22,000 participantes afirmaron no seguir un programa de ejercicio estructurado o que solo realizaban un paseo recreativo a la semana, mientras que el resto indicaron que practicaban ejercicio de manera regular. Los investigadores utilizaron los rastreadores de actividad para identificar qué participantes tuvieron episodios de VILPA a lo largo del día y por cuánto tiempo.
«La actividad física incidental, las cosas que hacemos como parte de nuestras rutinas diarias, ofrece muchas oportunidades sin explotar, pero no entendemos cuál es la mejor manera de promoverlas y cómo apoyar a las personas; VILPA ofrece esa opción», explicó Stamatakis.
«Se trata de ráfagas cortas de actividad vigorosa incidental, que suelen durar entre 10 segundos y 1 minuto, que forman parte de la vida cotidiana de las personas. Este tipo de actividad puede ser más factible que el ejercicio estructurado para muchas personas, ya que no requiere preparación, compromiso de tiempo ni viajar a un centro para estar activo», detalló.
«Utilizando métodos avanzados de medición portátil que nos permiten analizar los efectos del movimiento diario con una resolución muy alta, ventanas de tiempo de 10 segundos, queríamos comprender cuáles son los efectos de la VILPA en los principales eventos de enfermedades cardiovasculares», agregó Stamatakis. «No se ha publicado ningún estudio de este tipo antes».
Un promedio diario de 3,4 minutos de VILPA reduce en un 45% el riesgo de ECVAM en mujeres.
La salud cardiovascular de las participantes del estudio fue monitoreada hasta noviembre de 2022, y tras el análisis, los investigadores hallaron que las mujeres que no seguían un programa de ejercicio formal y que registraron un promedio de 3,4 minutos de VILPA al día tenían un 51% menos de probabilidades de sufrir un infarto de miocardio, un 67% menos de riesgo de insuficiencia cardíaca y un 45% menos de probabilidades de desarrollar cualquier tipo de ECVAM en comparación con aquellas que no registraron ninguna VILPA en su día.
Además, se descubrió que incluso cantidades menores de VILPA, entre 1,2 y 1,6 minutos diarios, estaban asociadas con una reducción del 40% en el riesgo de insuficiencia cardíaca, una disminución del 33% en el riesgo de infarto de miocardio y una reducción del 30% en el riesgo de todos los ECVAM para las mujeres.
«Este hallazgo es significativo por al menos dos razones», dijo Stamatakis. «Primero, representa una cantidad de actividad física mucho menor que cualquier recomendación actual relacionada con el ejercicio, y esta actividad es incidental, lo que implica que puede ser más fácil para muchas personas incorporarla a su rutina diaria.
«El segundo aspecto notable de estos hallazgos es que no debemos engañarnos al pensar que pequeñas cantidades de VILPA son una solución rápida a un problema complejo, como la inactividad física», continuó.
«Las asociaciones beneficiosas que observamos se dieron en mujeres que se comprometieron con ráfagas cortas de VILPA casi a diario, varias veces al día, de nueve a diez ráfagas en promedio. Convertir tal comportamiento en hábito no es necesariamente fácil. Nuestros resultados muestran que incluso un poco de actividad de mayor intensidad puede ayudar y podría ser justo lo que ayuda a las personas a desarrollar una actividad física regular, o incluso un hábito de ejercicio, a largo plazo. En la mayoría de los casos, las personas que no están acostumbradas al esfuerzo vigoroso necesitarán apoyo para desarrollar tal hábito», mencionó Emmanuel Stamatakis, PhD
Por otro lado, los hombres que realizaron un promedio de 5,6 minutos diarios de VILPA, sin otros ejercicios estructurados, presentaron un 16% menos de riesgo de sufrir ECVAM en comparación con aquellos que no realizaron ninguna. Sin embargo, no se encontró una relación directa entre la VILPA y tipos específicos de ECVAM.
«Es difícil especular por qué observamos esto, nuestro estudio no fue diseñado específicamente para comprender los mecanismos», dijo Stamatakis.
«Sin embargo, existe una buena posibilidad de que debido a que la intensidad relativa de VILPA de los hombres fue solo del 70% frente al 83% de las mujeres, alrededor del 20% más, [lo que significa que] las mujeres se esforzaron más durante los episodios de VILPA, y como resultado podríamos ver un riesgo de enfermedad cardiovascular marcadamente menor en las mujeres, a largo plazo».
«Ahora estamos examinando las asociaciones de las actividades físicas incidentales de cualquier intensidad, ligera, moderada y vigorosa, y el riesgo de enfermedad cardíaca», agregó. «Estamos particularmente interesados en comprender cuál es el ‘valor para la salud cardíaca’ de cada minuto de actividades de intensidad moderada y ligera frente a cada minuto de actividad vigorosa».
